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Una liga que decidió encogerse para crecer
La primera vez que abrí el calendario de la Ligue 1 2023-24 y vi 18 equipos en lugar de 20, pensé que había un error en la fuente. Llevaba años siguiendo la liga francesa y esa cifra rompía una costumbre de décadas. No era un error: la Ligue de Football Professionnel había aprobado la reducción de forma deliberada, con un argumento central que cualquier apostador debería entender antes de operar en este mercado.
La temporada 2025-26 es ya la tercera con el formato reducido, lo que significa que tenemos dos temporadas completas de datos para analizar qué ha cambiado de verdad y qué sigue igual. Y los cambios afectan directamente a cómo se construyen los mercados de apuestas — desde el volumen de partidos disponibles hasta la densidad del calendario en los tramos decisivos.
Los motivos reales de la reducción a 18 equipos en 2023
Si buscas la explicación oficial, encontrarás dos palabras: «competitividad» y «calidad». Pero detrás de esa retórica hay un diagnóstico financiero muy concreto. La Ligue 1 arrastraba un problema estructural: demasiados clubes con presupuestos insuficientes para sostener 38 jornadas de primer nivel, lo que generaba partidos de escasa tensión deportiva en los extremos de la clasificación.
El argumento de la LFP era que menos equipos significan menos partidos sin atractivo comercial, mayor concentración del talento y una liga más presentable para los compradores internacionales de derechos televisivos. En 2022-23, la última temporada con 20 equipos, los tres últimos clasificados — Ajaccio, Troyes y Angers — sumaron apenas 23 puntos entre los tres. El formato de 20 estaba produciendo una cola de equipos que simplemente no competían.
La decisión también tenía una lógica de calendario: reducir el número de equipos permitía liberar fechas para las competiciones europeas y para los parones internacionales FIFA, que cada temporada ganan peso en el fixtures. Con 18 equipos y 34 jornadas, la LFP encontró el margen que necesitaba para estructurar la temporada sin pisar constantemente las fechas FIFA.
Hay un tercer factor que rara vez se menciona en los análisis superficiales: la presión de los clubes grandes. PSG, Marsella, Lyon y Mónaco llevan años reclamando un formato más parecido al de las grandes ligas europeas — la Premier tiene 20, sí, pero con un nivel económico medio muy superior. La Ligue 1 optó por ir en dirección contraria y reducir, apostando por la concentración de calidad sobre la amplitud de la competición.
Las cifras clave del nuevo formato: 18, 34 y 306
El formato actual de la Ligue 1 se resume en tres números que cualquier apostador habitual debería tener interiorizados: 18 equipos, 34 jornadas y 306 partidos por temporada. Esta es la tercera temporada con este formato — la 2023-24 fue la primera, la 2024-25 la segunda y la 2025-26 la tercera — lo que ya proporciona un volumen de datos histórico suficiente para trabajar con él.
El paso de 20 a 18 equipos supuso eliminar 76 partidos por temporada — de 380 a 306 —, un recorte del 19,5% en el volumen total de mercados disponibles. Para un operador de apuestas, eso no es trivial: 76 partidos menos significa 76 eventos menos en los que publicar cuotas de resultado exacto, tarjetas, córners o goleador. El volumen de mercados por jornada es idéntico, pero la temporada acaba antes y con menos datos intermedios.
El sistema de descenso también cambió: antes descendían tres equipos directamente, ahora descienden dos de forma directa y hay un tercer descenso decidido mediante un play-off — el «barrage» — entre el decimoséptimo de la Ligue 1 y el tercero de la Ligue 2. Este partido de play-off es uno de los mercados de final de temporada con mayor volatilidad en las cuotas, porque mezcla la incertidumbre del formato eliminatorio con la presión de un solo partido que decide la categoría.
Las jornadas se compactan en 34 semanas — con el paréntesis del parón invernal en diciembre-enero —, lo que cambia la densidad del calendario. Los equipos con presencia europea acumulan partidos en tramos más cortos, lo que tiene efectos directos en las cuotas de los mercados de resultado y en la disponibilidad de sus mejores efectivos.
Efectos en los mercados de apuestas: lo que cambia y lo que no
He escuchado a muchos apostadores decir que la reducción de equipos «no cambia nada» en la práctica. Es un error que cuesta dinero. El nuevo formato ha alterado tres aspectos concretos del mercado.
Primero, la profundidad de la clasificación. Con 18 equipos, la zona de descenso empieza en el puesto 17 — solo dos plazas por encima del último —, lo que significa que una mala racha de cuatro o cinco jornadas puede hundir a un equipo de mitad de tabla directamente en el descenso. Esa compresión hace que los mercados de outright al descenso sean más volátiles durante toda la temporada, no solo en el tramo final. Patrick Bayeux, consultor especializado en gestión del fútbol profesional, lo sintetizó con crudeza: «Sans transferts ni apports extérieurs, le football professionnel français ne tient plus.» Sin transferencias ni aportaciones externas, el fútbol profesional francés no aguanta. Cuando un club de la Ligue 1 pierde su estrella en el mercado de invierno, la presión sobre la plantilla residual es mucho mayor en un formato de 34 jornadas que en uno de 38, porque cada punto perdido pesa más en la clasificación final.
Segundo, la gestión del calendario por parte de los equipos europeos. Con 34 jornadas distribuidas entre agosto y mayo, los equipos que compiten en Champions o Europa League tienen menos margen para rotar sin pagar un coste clasificatorio. Eso afecta directamente a las cuotas de resultado en las jornadas de entre semana y en los domingos posteriores a partidos europeos del jueves. La concentración del fixture hace que la fatiga sea un factor más relevante que en ligas de 38 jornadas.
Tercero, y esto es menos obvio: el efecto sobre los mercados de tarjetas y córners. Al haber menos partidos de «relleno» entre equipos de la cola, el nivel medio de competitividad por partido ha subido. Los encuentros entre equipos de mitad de tabla tienen más significado clasificatorio, lo que tiende a generar partidos más disputados — y con ello, más tarjetas y más situaciones de córner por la presión táctica de ambos equipos. Los datos de las dos primeras temporadas con el formato reducido apuntan en esa dirección.
Lo que no cambia: las cuotas del PSG en casa siguen siendo extremadamente cortas, los derbis regionales siguen siendo los eventos de mayor volumen de apuestas y la estructura básica del 1X2 no varía. El formato no altera la dominancia estructural del PSG ni la lógica fundamental de los mercados de goles.
Para seguir el efecto del formato en el calendario concreto de esta temporada, el análisis del calendario Ligue 1 2025-2026 detalla las fechas clave y los tramos que más mueven cuotas.
La Ligue 1 en perspectiva: qué hacen otras ligas europeas
La decisión de reducir a 18 equipos alineó a la Ligue 1 con la Bundesliga alemana, que lleva décadas con ese formato. La Premier League inglesa mantiene 20. La Serie A italiana también tiene 20. LaLiga española opera con 20. La decisión francesa fue contracorriente respecto a sus dos principales competidores de ingresos por derechos televisivos.
La comparación con la Bundesliga es la más útil para un apostador. La liga alemana con 18 equipos tiene 306 partidos — exactamente los mismos que la Ligue 1 ahora —, pero con un nivel de ingresos medios por club mucho mayor. El Bayern de Múnich domina la Bundesliga de una forma similar a como el PSG domina la Ligue 1, lo que hace que los modelos de análisis aplicables a una liga sean transferibles, al menos parcialmente, a la otra.
La diferencia clave es la profundidad del mercado. La Bundesliga genera más volumen de apuestas en Europa que la Ligue 1, lo que significa que los operadores calibran sus márgenes de forma diferente. En la Ligue 1, especialmente en partidos que no involucran al PSG o al Marsella, los márgenes del operador tienden a ser algo más altos — lo que hace más importante seleccionar mercados con ventaja real antes de apostar.
Con la Serie A y LaLiga, la comparación es menos favorable para la Ligue 1 en términos de volumen, pero el formato de 18 equipos da a la liga francesa un calendario más manejable para los equipos europeos, lo que paradójicamente puede hacer más predecible el rendimiento de los equipos grandes en jornadas de liga cuando no están en semana europea.
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Preparado por la redacción de «apuestasonli».